Ce récif en forme de fer à cheval se situe à 5 kilomètres au large de Marsa Alam et entoure un lagon peu profond dépassant rarement les 12 mètres. En 2004, les autorités égyptiennes ont classé Shaab Samadai en réserve marine protégée, imposant des quotas de visiteurs et des règles de zonage strictes pour préserver l'habitat de repos des dauphins. La géométrie en croissant unique du récif crée un amphithéâtre naturel où les dauphins à long bec se retirent après leurs virées nocturnes en haute mer, se reposant dans les eaux calmes et peu profondes du lagon entre deux apparitions acrobatiques en surface.
Les excursions de snorkeling à la « Dolphin House » de Marsa Alam fonctionnent avec un système de permis qui limite le nombre de visiteurs quotidiens à 450 et restreint l'accès aux zones extérieures désignées de 09h00 à 15h00. Le sanctuaire intérieur du lagon reste définitivement interdit aux bateaux et aux nageurs, garantissant aux dauphins un refuge préservé. Ce modèle de zonage, l'un des premiers cadres de conservation des dauphins en mer Rouge, a permis de stabiliser les populations tout en autorisant un écotourisme contrôlé. Ici, les dauphins à long bec présentent des comportements rarement observés ailleurs — sauts synchronisés, claquements de nageoires caudales et séances prolongées de glisse à l'étrave — des comportements que les scientifiques lient au statut protégé du récif et aux activités humaines prévisibles.
Le récif abrite lui-même plus de 200 espèces de coraux, des buissons d'Acropora le long du mur extérieur aux coraux tabulaires et aux colonies de coraux mous Dendronephthya dans le lagon. La visibilité est en moyenne de 25 à 30 mètres tout au long de l'année, une clarté due à la faible teneur en nutriments et aux apports minimes en eau douce de la mer Rouge. Dans les zones désignées, les plongeurs en apnée peuvent rencontrer des poissons-perroquets broutant les têtes de corail, des bancs de fusiliers traversant la colonne d'eau et, à l'occasion, des tortues imbriquées glissant le long de la pente récifale. Si la renommée du site repose sur ses dauphins, l'architecture corallienne et la densité de poissons mériteraient une protection indépendante.
Les excursions à la « Dolphin House » de Marsa Alam partent de la marina de Marsa Alam à bord de bateaux en fibre de verre. La traversée de 90 minutes est programmée pour atteindre le récif en milieu de matinée, au moment où les dauphins sont les plus actifs dans les zones accessibles. Avant de jeter l'ancre, les guides informent les passagers sur les protocoles à suivre (ne pas toucher) et les distances d'approche. L'Agence égyptienne des affaires environnementales surveille le respect des règles par le biais de bateaux de patrouille et de gardes embarqués, infligeant des amendes en cas de violation des zones ou de harcèlement. Cette rigueur dans l'application a fait de Shaab Samadai un modèle pour d'autres sites à dauphins de la mer Rouge, prouvant que le tourisme et la conservation peuvent coexister lorsque des limites sont définies tôt et fermement appliquées.
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